在两固定点间设置经纬仪的视线作为基准线，定期测量观测点到基准线间的距离，求定观测点水平位移量的技术方法，主要用于基坑水平位移观测。
视准线法的以建筑物两端工作基点的连线为基准，测量建筑物在外界荷载作用下位移标点的水平位移的方法。适用于直线坝型，特点是工作简便，成果可靠，费用低廉。坝轴线呈折线时，在转折处设非固定工作基点，观测时分别测定标点偏离非固定工作基点以及非固定工作基点偏离两岸固定基点的位置变化，然后求得各标点的水平位移量。
在基准点上安置好仪器，后视观测点，然后投影至远处固定物体上，做好标记并编号，依次后视其他观测点并做投影标记。后期观测时，先后视投影点，然后照准相应观测点并量测其变化量，部分点位可以增加距离测量参数加以验证。
当需要测定变形体某一特定方向（譬如垂直于基坑维护体方向）的位移时，常使用视准线法或测小角法。
《视准线法》即点A、B是视准线的两个基准点（端点），1、2、3为水平位移观测点。观测时将经纬仪置于A点，将仪器照准B点，将水平制动装置制动。竖直转动经纬仪，分别转至1、2、3 三个点附近，用钢尺等工具测得水准观测点至A—B这条视准线的距离。根据前后两次的测量距离，得出这段时间内水平位移量。



基准线的设置过程可知，观测误差主要包括仪器测站点仪器对中误差，视准线照准误差，读数照准误差，其中，影响最大的无疑是读数照准误差。
可知，当即准线太长时，目标模糊，读数照准精度太差；且后视点与测点距离相差太远，望远镜调焦误差较大，无疑对观测成果有较大影响。
另外此方法还受到大气折光等因素的影响 。
优点：
视准线观测方法因其原理简单、方法实用、实施简便、投资较少的特点，在水平位移观测中得到了广泛应用，并且派生出了多种多样的观测方法，如分段视准线，终点设站视准线等 。
不足：
对较长的视准线而言，由于视线长，使照准误差增大，甚至可能造成照准困难。精度低，不易实现自动观测，受外界条件影响较大，而且变形值（位移标点的位移量）不能超出该系统的最大偏距值，否则无法进行观测 。
主要产品：通用型强制对中基座、十字准线盘、水准标点、固定觇牌、活动觇牌、经纬仪、水准仪、全觇仪等。
水平位移监测的方法主要有：视准线法、小角法、极坐标法、方向线偏移法、边角交会法、精密导线法、单站改正法和自由设站法等。以上方法在使用上各有其优点，但结合不同的现场监测条件均存在一定的不足，如视准线法，方法简便、实用、效率高、投资较少等，但需要在现场通过设置测站点、方向点和检核点建立视准线，各种点的设置受基坑周边环境影响较大。小角法简单易行，便于实地操作，精度较高，但对监测环境条件较高，工作基点的改正不方便，基准点的设置不好选择。极坐标法设站灵活，简单快速，但监测精度经常会受到限制。根据对各种监测方法的分析比较，视准线法和小角法以简单、直观、效率高的特点在工程监测中得到广泛应用但对于深基坑而言，往往没有足够的空间布设工作基准线及稳定的基准点。因而，采用这些方法监测水平位移时，均将工作基点设置在基坑变形区域内，而在影响区域外设置基准点，定期采用导线法或其他测量方法检测工作基点的稳定性，该方法工作量较大。